外门弟子考核的日子终于到来。
考核地点设在外门广场，人头攒动。除了近百名参加考核的杂役，还有许多前来围观的外门弟子，甚至有一些内门弟子和执事远远观望，看看今年有没有什么好苗子。
气氛庄重而肃穆。高台上端坐着几位气息渊深的长老和执事，他们是本次考核的主考官。
第一关，修为检测。杂役们依次将手按在一面巨大的“验灵镜”上。镜面会根据修为亮起不同数量的光纹。炼气二层，需亮起两道。
李铁柱沉稳上前，手掌按上冰凉的镜面，全力运转炼气二层的灵力。
嗡！
镜面上，两道清晰的光纹亮起，稳定而凝实。
“李铁柱，炼气二层，通过。”负责记录的执事平淡地宣布。
李铁柱松了口气，第一关轻松过关。他注意到，大约有三分之一的杂役，连第一关都没过，大多是靠丹药或者取巧勉强达到二层，灵力虚浮，无法让验灵镜稳定亮起两道光纹。这些人只能黯然退场。
第二关，实战测试。场地转移到了一处被阵法笼罩的山谷入口。
考核内容公布：进入“迷雾谷”，在三个时辰内，抵达山谷另一端的出口。谷内布置有相当于炼气二层实力的傀儡兽，会主动攻击闯入者。同时，谷内地形复杂，迷雾弥漫，容易迷失方向。被傀儡兽“击杀”（阵法保护，不会真死，但会被传送出谷，判定失败），或超时未抵达，均视为不合格。
这比单纯击败一头傀儡兽难度更大，考验的是综合能力。
杂役们分批进入山谷。李铁柱被分在中间批次。
踏入迷雾谷，能见度立刻骤降，四周白茫茫一片，神识也受到压制，只能探测周身数丈范围。空气中弥漫着潮湿阴冷的气息。
李铁柱打起十二分精神，手握长剑，小心翼翼地前行。他没走多久，侧后方迷雾中猛地扑出一道黑影，速度快如闪电，正是一头狼型傀儡兽！
李铁柱早有防备，矮身躲过扑击，同时手中长剑顺势上撩，砍在傀儡兽的后腿上，发出“铛”的一声脆响，只留下了一道浅痕。傀儡兽落地转身，猩红的电子眼锁定李铁柱，再次扑来。
这一次，李铁柱没有硬拼，而是施展出这几个月在后山苦练的、融合了干活时闪转腾挪技巧的“步法”，险之又险地避开锋芒，同时尝试施展《火球术》。
噗！
一个拳头大的火球歪歪扭扭地飞出，打在傀儡兽的侧面，爆开一小团火焰，让它的动作迟滞了半分。
有效！但威力太小！
李铁柱心念急转，不再追求一击必杀。他利用迷雾和地形，与这头傀儡兽周旋起来。他不再轻易使用耗灵巨大的《火球术》，而是主要以长剑格挡、刺击，配合步法闪躲，偶尔用《控物术》操控地上的石子干扰傀儡兽的视线和平衡。
这种打法很狼狈，也很消耗体力，但胜在稳妥，灵力消耗相对较慢。他深知，山谷里绝不止这一头傀儡兽，必须保存实力。
在缠斗了约莫一炷香时间后，李铁柱终于找到了一个机会，趁傀儡兽扑空旧力已尽新力未生之际，全力将长剑刺入了其关节连接处的缝隙！
咔嚓！
傀儡兽的动作猛地一僵，眼中的红光熄灭，瘫倒在地不动了。
李铁柱喘着粗气，拔出长剑，不敢停留，立刻继续前进。
接下来的路程，他又遭遇了两头傀儡兽，以及一些天然的陷阱，如突然出现的泥沼、隐藏的藤蔓。他都凭借谨慎的态度、灵活的应变和那股不肯放弃的韧劲，一一化解。有几次险象环生，木藤盾都被抓裂了，身上也添了几道擦伤，但他终究是撑了过来。
当他终于看到前方迷雾渐稀，露出山谷出口的光亮
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