四月中，京城。
承恩公府别院的后墙根下，两个更夫提着灯笼慢悠悠走过。一人忽然停下，指着墙头：“老张，你看那是什么？”
老张抬头，只见一道黑影如大鸟般掠过墙头，没入院中。“许是夜猫子。”他嘟囔着，继续敲梆，“天干物燥，小心火烛——”
墙内，陆寒江如一片落叶飘下，无声无息。他身着夜行衣，面罩黑巾，只露出一双锐利的眼睛。院中寂静，只有东厢房还亮着灯。
他屏息凝神，贴在窗下。屋内传来对话声，一汉一狄，用的是狄语。
“国舅爷答应的事，何时兑现？”北狄口音生硬。
“急什么。”是赵德的声音，“朝中那些老顽固还没搞定，得慢慢来。”
“我家可汗等不及了！黑水河之败，各部已有怨言。若再没进展，可汗位置不保！”
“告诉阿史那鹰，只要他配合，三个月内，本王让他坐上镇北王的位置。”
陆寒江瞳孔一缩。赵德竟敢许下如此重诺！
“怎么配合？”
“五月初五，北狄大军佯攻雁门关。萧破军必率主力迎战。届时，本王在朝中发难，弹劾他‘擅启边衅’‘拥兵自重’。只要圣旨一下，夺他兵权，雁门关不攻自破。”
“若皇帝不信呢？”
“本王自有安排。”赵德冷笑，“朝中半数大臣已收本王好处。到时联名上奏，由不得皇上不信。”
陆寒江听得浑身发冷。他悄悄退开，翻墙而出，几个起落消失在夜色中。
半个时辰后，锦衣卫衙门。
陆寒江卸下夜行衣，提笔疾书。写罢，用火漆封好，唤来心腹：“八百里加急，直送北境，亲手交给镇北王。”
“是！”
信使刚走，又一人匆匆进来：“指挥使，王俭王大人府上有动静。”
“讲。”
“一个时辰前，有黑衣人潜入王府，一刻钟后离去。属下跟踪，发现他进了……进了宰相李大人府邸。”
陆寒江手指轻叩桌面。王俭、李文渊……这两位可是朝中清流领袖，竟也卷入此事？
“继续监视，不要打草惊蛇。”
“是。”
陆寒江走到窗前，望着沉沉夜色，心中忧虑。这潭水，比他想的还深。
与此同时，慈宁宫。
太后萧氏一夜未眠。她坐在佛前，手中念珠一颗颗捻过，口中默诵经文。但心乱如麻，经文也念得七零八落。
刘福轻手轻脚进来：“娘娘，天快亮了，您歇会儿吧。”
太后睁眼：“皇帝呢？”
“皇上在御书房，也一夜未睡。”
太后起身：“摆驾御书房。”
御书房内烛火通明。年轻皇帝赵胤站在巨幅地图前，目光在北境与京城之间游移。听见通传，他回身：“母后怎么来了？”
“本宫睡不着。”太后走到地图前，看着北境那片广袤土地，“皇帝，你打算如何处置赵德？”
赵胤沉默片刻：“证据确凿，按律当斩。”
太后手一颤，念珠差点落地。她闭了闭眼：“斩……斩吧。通敌叛国，罪无可赦。”
“母后……”赵胤扶她坐下，“朕会给他个痛快。”
“不必。”太后摇头，“该怎样就怎样。本宫只求你一事——此事不要牵连太广。朝中有些人，或许只是一时糊涂……”
“母后放心，朕心中有数。”赵胤道，“但首恶必办，否则国法何在？”
太后点头，眼中含泪：“是本宫没教好他……当年父亲早逝，本宫这个长姐，只顾着照看你，疏忽了对他的管教……”
“母后莫要自责。”赵胤
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