三更的梆子声还在街巷间回荡，镇北城已是一片死寂。
王府的围墙在月光下投出长长的影子，墙头每隔十步就站着一个亲卫，人人手持强弓劲弩，目光如鹰隼般扫视着周围的黑暗。李黑牛亲自提着那柄八十斤重的镔铁大砍刀，在内院来回巡逻，脚步轻得像只狸猫。
书房里还亮着灯。
萧青瓷其实已经困了，小脑袋一点一点的，但手里还握着本《北境风物志》。这是父亲交代的功课，要把北境各州县的地理、物产、民风都记下来。
“郡主，该歇息了。”贴身侍女轻声劝道。
“再看一页……”小姑娘揉揉眼睛，强打精神。
就在这时，窗纸上忽然映出一个人影。
“谁？！”萧青瓷吓了一跳。
门外传来李黑牛的声音：“郡主莫慌，是末将。”
门推开，黑塔般的汉子探进半个身子，脸上挤出一个自以为和善、实则吓人的笑容：“郡主，您怎么还没睡？”
“瓷儿在看爹爹留的功课。”萧青瓷放下书，“李叔叔，外面是不是出什么事了？”
“能出什么事？”李黑牛哈哈一笑，“这镇北城固若金汤，王府更是铜墙铁壁，苍蝇都飞不进来一只！郡主您就安心睡吧，末将就在外面守着。”
他退出书房，轻轻带上门。
转身的瞬间，脸上的笑容消失了。
不对。
李黑牛握紧刀柄，环顾四周。
太安静了。
秋虫不鸣，夜鸟不叫，连风都停了。这种死寂里透着股说不出的诡异，像是暴风雨前的那种压抑。
他做了个手势。
阴影里，立刻有四名亲卫无声无息地靠过来。
“将军？”
“你们四个，去东南西北四个角楼看看。”李黑牛压低声音，“记住，别点火把，摸黑去。若发现异常，不要声张，直接发响箭。”
“是！”
四名亲卫领命而去，身形融入黑暗。
李黑牛继续巡逻，耳朵却竖了起来，捕捉着夜色中每一丝异响。
他走到后厨院外时，忽然停住了脚步。
空气里，有一丝极淡的血腥味。
很淡，淡到几乎闻不出来。但李黑牛是沙场老将，对这种味道敏感得像猎犬。
他慢慢抽出刀，贴着墙根摸进院子。
后厨院子里堆着柴禾，月光照在劈好的木柴上，在地上投出凌乱的影子。李黑牛的目光扫过柴堆、水井、石磨，最后定格在厨房门缝下。
那里，有半只脚印。
血脚印。
李黑牛瞳孔骤缩，一脚踹开厨房门！
“噗嗤——”
刀光闪过，一个黑影从门后扑出，匕首直刺他咽喉。
李黑牛不退反进，镔铁大刀横扫。“铛”的一声，匕首被磕飞，那黑影闷哼一声，倒飞出去撞在灶台上。
是个蒙面人，穿的是王府杂役的衣服。
“果然有老鼠。”李黑牛狞笑，大步上前。
蒙面人翻身爬起，从腰间摸出个竹筒，往地上一摔。
“砰！”
白烟炸开，刺鼻的气味弥漫开来。
“迷烟？”李黑牛屏住呼吸，一刀劈散烟雾，却发现那蒙面人已经不见了。
地上只有一滩血。
“想跑？”李黑牛冷笑，提刀追出厨房。
刚出门口，他心头警兆突生，猛地向侧面一滚。
“嗖嗖嗖！”
三支弩箭擦着他的头皮飞过，钉在门板上，箭尾还在嗡嗡颤动。
屋檐上，墙头后，柴堆旁，同时冒出十几个黑影！<
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