风神祭当日,天色未明,侯府已忙碌起来。
苏妙(林笑笑)换上那套半新不旧、勉强符合规制的衣裙,对着模糊的铜镜,深吸了一口气。镜中人脸色依旧有些苍白,但眼底深处,却比初来时多了几分不易察觉的沉静与锐利。今日,她不再是那个任人拿捏、只能被动承受的小庶女,而是要主动踏入漩涡,寻找破局之机。
袖袋里,那枚铜钥匙冰凉坚硬,硌着她的皮肤,时刻提醒着此行的目的。临摹的图纸细节已反复刻印在脑中,“风起时”的指向明确,唯独“青砖第七”依旧模糊。
“小姐,一切小心。”小桃帮她理了理裙角,脸上满是担忧。她知道小姐今日要去做一件危险的事。
“放心。”苏妙拍了拍她的手,露出一个安抚的笑容,“只是去上香,人多,我们见机行事。”她没告诉小桃钥匙和图纸的事,知道得越少越安全。
祠堂院外,各房女眷陆续到来。柳氏虽被禁足,但嫡女苏玉瑶依旧打扮得光彩照人,在一众姐妹中鹤立鸡群,看向苏妙的眼神带着毫不掩饰的鄙夷。陈姨娘带着怯生生的苏倩站在角落,见到苏妙,飞快地交换了一个心照不宣的眼神。其他几位姨娘和庶出姐妹也各自站定,气氛看似平静,实则暗流涌动。
老夫人由春杏扶着最后到来,神色肃穆,目光扫过众人,在苏妙身上似乎略有停顿,又若无其事地移开。
祭祀仪式繁琐而枯燥,在族长(永安侯未归,由一位族老主持)的带领下,众人按品级依次进香、叩拜。苏妙谨记小桃提前打听到的流程,低眉顺眼,动作规规矩矩,力求不出一丝差错,将自己隐藏在人群中。
然而,她的心思全然不在祈祷上。眼角余光始终在偷偷打量祠堂院落的结构。
祠堂坐北朝南,主体建筑高大庄严。东西两侧有厢房,应是存放祭器、礼器之用。院落地面铺着青石板,平整干净。而院落四周,便是那高大的青砖围墙。
“青砖第七……”苏妙心中默念,目光沿着墙根细细搜寻。围墙漫长,青砖层层垒砌,何来“第七”?是指从地面往上数第七层砖?还是从某个角落开始数第七块?这范围太大了,根本无从找起。
仪式持续了近一个时辰。期间,苏妙能感觉到几道若有若无的视线落在自己身上,有苏玉瑶的嫉恨,有某些姨娘的好奇,或许还有柳氏眼线的监视。她如同走在钢丝上,必须万分谨慎。
终于,仪式接近尾声。族老宣布众人可稍作休息,等待最后的祈福祝祷。女眷们三三两两散开,低声交谈,或去厢房稍坐。
机会来了!
苏妙借口更衣,带着小桃悄然脱离人群,向祠堂院落的西侧走去。根据图纸的简略方位和她的判断,如果真有独立的“库房”,最可能的位置是在西厢房后面,那里似乎有一片相对隐蔽的区域。
西侧人迹罕至,杂草略生。果然,在西厢房的山墙与后院墙的夹角处,赫然有一间低矮、不起眼的小屋!小屋门窗紧闭,挂着一把锈迹斑斑的大锁。墙体,正是青砖所砌!
苏妙的心跳骤然加速!就是这里!
她迅速靠近,目光锁定在门锁旁边的墙体上。青砖……第七……从哪里开始数?门框?墙角?
她强迫自己冷静,回想图纸。图纸上符号标注在“库”字的旁边,并未指明具体位置。难道“青砖第七”指的不是门锁,而是藏东西的位置?
时间紧迫,由不得她细想。她蹲下身,假装整理裙摆,手指飞快地拂过墙根的青砖。砖面冰冷粗糙,布满青苔。她从墙角开始,一块一块地数过去。
一、二、三……
数到第七块时,她停下。这块砖看起来与其他并无二致。她用力按了按,纹丝不动。又试着用指甲抠挖砖缝,除了泥土,一无所获。
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