勘九郎盯着绳镖上的红色布条，低声念叨：“没想到第一个抓的居然是祭…… 他们是故意挑我爱罗身边的人下手，想逼我爱罗答应挑战。” 手鞠拿起绳镖，指尖拂过铜丝，声音里带着担忧：“这查克拉的气息，和昨晚巡逻忍者描述的四天象人一致，带着金属冷意，应该是同一伙人。”
我爱罗终于开口，声音比平时更沉：“这么快，你们两个……” 他看向花凛和砂原，语气带着不容拒绝的严肃，“这段时间别接任务，安心待在村子里，每天按时回家，不许单独外出。这件事不是你们能解决的，四天象人的实力远超普通忍者，你们去了只会送死。”
勘九郎也跟着点头：“没错，我们会想办法救祭，你们留在村子里就是帮我们。现在我们要去中心高层开会，商量救援方案，你们先回去。”
三人说完，拿起桌角的忍具包就往外走，脚步匆匆。砂原看着他们的背影，攥紧了傀儡箱，声音里满是不甘：“我们真的无能为力吗？祭是我们的队友，我们不能眼睁睁看着她被抓走，什么都不做。”
花凛看着桌上的绳镖，她想起祭上次受伤时，强装镇定说 “没事啦，小伤而已”；想起聚餐时，祭兴奋地宣布 “我爱罗粉丝后援会成立”；想起训练时，祭手把手教她绑绳镖的结…… 她深吸一口气，眼神变得坚定：“我们不能等。现在回家收拾东西，带好忍具和草药，在村口老沙棘树下等。我爱罗大人他们肯定会去救祭，我们跟着他们，说不定能帮上忙。”
砂原眼睛一亮，立刻点头：“好！我现在就回去收拾！”
花凛跑回家时，她轻手轻脚地打开忍具包，把堇婆婆给的草药都装进去，又带上备用的苦无、手里剑。
刚关好门，就看见砂原提着傀儡箱跑过来，两人眼神交汇过后，便往村口赶去。
老树下，两人并肩站着，夜色里只有风刮过树叶的 “沙沙” 声。花凛让灵蝶飞出去，在村口周围警戒，砂原则坐在砂地上，调试着新的砂针发射器，手指偶尔会因为紧张而发抖。时间一分一秒过去，砂隐村的灯火渐渐熄灭，只有巡逻忍者的灯笼在远处移动，像鬼火一样。
“怎么还没来？” 砂原抬头看了看天，月亮已经移到了头顶，“不会高层不让他们去救祭吧？”
“不会的。” 花凛的声音很坚定，“我爱罗大人不会不管祭，勘九郎大人和手鞠姐也不会。再等等。” 话虽这么说，她的手还是不自觉地摸了摸手背上的蝶纹刺青，灵蝶传递回的画面里，村口的路依旧空荡荡的，只有砂粒在风里滚动。
又过了半个时辰，远处终于传来了脚步声，不是一个人，是三个人的脚步，带着沉重的气息。花凛立刻让灵蝶飞近一点，耳朵微微动了动，捕捉到了熟悉的对话声。
“都明知他们是冲着我爱罗来的，却还要让我爱罗出面！” 勘九郎的声音带着怒气，有点沙哑，“马基那家伙，他居然说有别的任务，不肯出手！这不是把我爱罗往火坑里推吗？”
“少说几句吧。” 手鞠的声音比较沉稳，却也带着疲惫，“我已经用通讯蝶给木叶村发了求援信，应该明天就能到。现在最重要的是先找到祭，四天象人往川之国方向去了，我们得尽快追，晚了就来不及了。”
“他们的速度很快，带着人质应该走不远。” 另一个陌生的声音响起，应该是高层派来的辅助忍者，“川之国多山地，适合埋伏，我们得小心。”
“不用担心我。” 我爱罗的声音终于响起，依旧平静，却带着不容置疑的决心，“只要能救回人，我答应他们的挑战也无妨。”
花凛和砂原对视一眼，都从对方眼里看到了激动。他们立刻站起身，朝着脚步声的方向跑去，月光下，我爱罗、勘九郎、手鞠正快步走来，显然已经做好了出发的
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