勘九郎指尖捏着那张破碎的合照，玻璃碴硌得掌心生疼，可这点疼痛远不及心里翻涌的焦虑。
这是他们三人唯一一张正经的合照，如今却成了他对抗高层冷漠的唯一支撑。“不行，绝不能让我爱罗一个人面对敌人。” 他猛地将照片塞进忍具包，金属拉链扣 “咔嗒” 一声扣紧，像是下定了某种决裂的决心。
他踉跄着走到病床边，抓起纸笔时，手腕还在因为毒素未清而微微颤抖。笔尖划过信纸，墨水晕开又被他用力划掉，重新写下的字迹越来越用力，纸页边缘都被指尖捏得发皱：“手鞠，当你看到这封信时，我大概已经离开村子了。高层让我们守国境是为了‘稳定民心’，可我知道，他们是故意的。他们怕我们去救我爱罗，怕村里的年轻人跟着起哄，怕砂隐‘颜面扫地’。”
“你一直比我懂事，总是先考虑村子，可这次…… 手鞠，那是我们的弟弟啊。是小时候会躲在院子里，抱着玩偶偷偷抹眼泪的弟弟；是成为风影后，在深夜巡逻，只为让村民睡得安稳的弟弟。他从来没为自己活过，现在却要在敌人手里承受痛苦，我们怎么能在这里守着一道破栅栏，眼睁睁看着他出事？”
“高层说我爱罗是‘不稳定的怪物’，说他‘回不回来都一样’，可他们忘了，是我爱罗用沙盾挡住了多少次风沙，是我爱罗用力量守护了多少村民。我知道服从命令是忍者的本分，可我更知道，有些东西比命令更重要，那是我们之间的羁绊，是刻在骨血里的亲情。”
“我现在就会出发，我要去找我爱罗。如果你愿意，就想办法跟我汇合；如果你不能来，我也不怪你，只是请你好好守护砂隐，等我带着我爱罗回来。手鞠，我从来没求过你什么，这次…… 求你了，别让我爱罗一个人。”
写完信，他把信纸折成细条，快步走到窗边。窗台上的信鸽是他昨天偷偷养的，原本是想跟家人传递消息，现在却成了反抗命令的工具。他轻轻抚摸信鸽的羽毛，指尖能感受到它温热的体温，“拜托了，一定要亲手交到手鞠手里，一定要快。” 信鸽似乎听懂了他的急切，在他手心啄了两下，扑棱着翅膀冲向天空，灰色的身影很快消失在砂隐的黄沙背景里。
勘九郎看着信鸽飞远，转身抓起墙角的傀儡。傀儡的金属关节在阳光下泛着冷光，他将傀儡背在背上时，伤口突然传来一阵刺痛，冷汗瞬间浸湿了后背的绷带。“这点痛算什么。” 他咬着牙，用忍具带将傀儡固定好，推开门就往外冲。
门口的忍者看到他，立刻围了上来：“勘九郎大人！您的身体还没恢复，毒素还没清干净，不能出去啊！”
“让开！” 勘九郎的声音带着压抑的怒火，他一把推开拦路的忍者，脚步踉跄却异常坚定，“我爱罗现在随时可能死，我没时间在这里躺着！” 忍者还想再拦，却被他眼神里的决绝吓住，那是一种不惜一切代价的疯狂，是愿意为弟弟赌上性命的执着。
勘九郎冲了出去，阳光刺眼得让他眯起眼睛。他朝着村口的方向快步走。
就在他快要走到村口时，一个瘦弱的身影突然从巷口拐出来，差点撞进他怀里。“小心！” 勘九郎下意识地伸手扶住对方，抬头一看，竟是花凛。
可眼前的花凛，和他印象里那个总是带着怯生生笑容的女孩完全不同。她的眼神冷得像沙漠里的寒霜，嘴角没有一丝弧度，身上的忍者服沾着些许沙尘，却透着一股生人勿近的气场。
“花凛？你怎么会在这里？” 勘九郎皱起眉头，下意识地挡在她身前，“你的身体还没好，你怎么跑出来了？”
花凛抬起头，目光平静地扫过勘九郎，没有回答他的问题，反而举起自己的右手。她的手腕处，原本那许多道的刀疤已经完全消失，皮肤光滑得像是从未受过伤。
“我没事
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