祁同伟那几句混杂着坦诚、自嘲与坚守的话，像一块石头投入平静的湖面，在包间里激起了无声的涟漪。
钟小艾握着茶杯的手指微微一顿，她预想过祁同伟的种种反应，或是野心勃勃的试探，或是虚伪的推脱，唯独没料到他会如此直白地剖开自己的内心。
公主，普通人民，乡亲，战友。
他没有因为有机会一步登天而欣喜，反而为了划清界限将彼此的差距赤裸裸地摆在台面上。
钟小艾忽然觉得有些挫败，那是一种她从未体验过的情绪。
她精心准备的所有预案，那些关于前程、关于格局的宏大叙事，在对方那句“承担不起违背初心的代价”面前，显得如此苍白无力。
但也因此让钟小艾对于祁同伟坚持内心的抉择，更加欣赏和钦佩。
她沉默了片刻，才重新组织好语言，只是那原本笃定的姿态，不知不觉间已然消散。
“我没有看不起你的出身。”她的解释听起来有些干涩，“恰恰相反，正是因为你从底层一步步走出来，才更懂得这份成就来之不易。我只是……不希望你的才华被埋没在不必要的内耗里。”
“谢谢。”祁同伟的回答依旧简单，却带着不容撼动的分量。
气氛就此凝固。
再精美的菜肴也失去了味道，再动听的丝竹也无法驱散这弥漫开来的尴尬。
最终，是钟小艾先放下了筷子，似乎也耗尽了所有的力气和兴致。
这顿饭，已经进行不下去了。
两人一前一后地走出餐厅，门口的侍者恭敬地为他们拉开门。
晚风吹来，带着一丝凉意，吹散了包间里的沉闷，却吹不散两人之间那已经产生的隔阂。
站在路边，昏黄的路灯将两人的影子拉得很长。
“小艾同学，我送你回学校吧。”祁同伟打破了沉默。
钟小艾摇了摇头，目光落在远处的夜色里，神色有些黯然。
她知道，自己的心意，终究是落花有意，流水无情。
再多的挽留，再多的许诺，都抵不过他心中的那份执拗。
而自己身为家族的一份子她可以不为家族锦上添花，但是绝对不能拖家族的后腿。
这点在钟正国和钟小艾的电话中已经说明了。
所以在即将分别的最后一刻，所有的骄傲和自信都褪了下去，只剩下一点不甘和少女本能的期盼。
“祁学长……”她脱口而出，又觉得这个称呼有些不妥，但已经收不回来了，“我们以后……还会是朋友，对吧？”
她的声音很轻，带着一丝不易察觉的脆弱。
祁同伟看着她，这个出身不凡的女孩，此刻卸下了所有伪装，露出了与年龄相符的模样。
他心里那点因被试探而产生的不快，也随之烟消云散。
他郑重地点了点头：“那当然。”
得到这个答案，钟小艾像是松了一口气，脸上勉强挤出一丝笑意，转身拦下了一辆出租车，头也不回地离去。
祁同伟站在原地，看着红色的车尾灯消失在夜色里，心中五味杂陈。
……
与此同时，远在岩台市的赵晓阳，对此一无所知。
随着高考的最后一场考试结束铃声响起，他放下笔，长长地舒了一口气。
周围是同学们如释重负的欢呼和喧闹，而他的思绪却飘向了远方。
这场关乎无数人命运的大考，对他而言，不过是人生路上必须走完的一个流程。
他更关心的，是自己此前所布下的那些棋子，是否都落在了预想的位置。
他也不知道，就在他为了高考而暂时隔绝外界信息的这段时间里，小舅祁同伟已经经历了又一个重要的人生转折。
这或许就是命运的吊诡之处。
那个他日夜提防的“命运系统”所提示的“世界具备的强大修正力”，正在以一种他无法完全掌控的方式悄然发生。
他帮助祁同伟规避了梁璐带来的婚姻悲剧，让他保住了那根笔直的脊梁。
他点拨祁同伟写下惊世之文，让他提
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