晨间，众妃来到坤宁宫给皇后请安。
宋湘宁坐于位上，只觉精神昏昏，甚是疲乏。
向来只是听人言春眠，似未有秋困一说。
莫非是近几日未休息好？又许是不适北方秋候？她心间暗思，只盼着今日请安能快些了了才好。
“玥美人这愁眉苦脸的，莫不是不喜来中宫问安？”
宋湘宁心中轻叹，得矣，她倒是忘了还有个淑妃，此番大意。
不过一瞬，面上便换了一副笑意：“淑妃娘娘误会了，能来中宫请安，是嫔妾莫大之幸，岂有不喜之理？”
她继而又向皇后道：“只是嫔妾近来身上有些不好，才一时有些困乏，并非有意怠慢。
还请皇后娘娘见谅。”
皇后容色敦和，语气轻柔：“请安一事再大，也没有身子要紧。
你若身感不适，亦必非前来，停几日未尝不可，本宫又有何见谅一说。”
宋湘宁笑着谢了恩。
淑妃心下不平，还欲再言，却听皇后道：“好了，本宫也乏了，各宫都散了吧。”
见皇后话，嫔妃们也都起身告了退。
“虞氏也真是会做人，皇上常在本宫跟前赞她贤惠，让本宫改改性子。
不过是和那贺兰氏一样，做做面上功夫罢了。
本宫看她们能装到几时？”
出了坤宁宫，淑妃不由忿忿道。
松菊低声劝她：“娘娘，有什么话咱们回宫再说吧，此间难免叫人落了口舌。”
“这世间都说啊‘吃一堑，长一智’，可淑妃娘娘几次三番在玥美人那儿讨了没趣儿，怎得也没见灵慧了多少。”
梁美人从后走了过来，面上讥讽。
淑妃闻言大怒，高声斥道：“你算个什么东西？竟敢同本宫如此说话！
来人——”
话还未完，梁美人便笑吟吟地打断了她：“怎么，淑妃娘娘还想责罚嫔妾不成？若是伤了龙子，您担待得起吗？”
她状似可惜地摇摇头：“当初娘娘将嫔妾罚跪于长街时，多威风啊。
可如今哪，怕是不成了。”
说罢，也不再看淑妃如何作怒，盈盈一笑，春风满面地走了。
意贵妃站在不远处，将此番一切尽收于眼底。
云夏不禁摇头：“梁美人未免太过嚣张了，也不怕淑妃同她秋后算账。”
意贵妃唇角轻扬：“只怕她等不到那时了。”
“娘娘，您虽让太医换了药，却也未必就会……”
云夏想到先前之事，欲言又止。
“这等伤天害理之事，岂能由本宫来做。”
意贵妃望向远处离开之人，勾唇一笑。
“欲要火烧旺，还需再添薪。”
旻秋渐末，玄冬将至。
草木已尽零落，雁雀也皆南飞，唯天色仍是澄澈明朗，云净如洗，淡了这萧瑟之感。
午后的日光煦煦，映在金缃色的宝瓦上，与朱红色的宫墙相衬，愈呈出一派富丽堂皇之气。
淑妃近来诸事不顺，松菊怕她心中郁结，闷坏了身子，好容易才将她劝出来走了走。
“自秋狝后，倒是多日未见这么好的光景了。”
“这光景不难得，难得的是娘娘肯出来走走。”
松菊笑着回道。
许是秋色宜人，又许是松菊的话听着欢心，淑妃面容上浮现出微微笑意。
“你说，小庆子的话可信吗？”
“怎么不可信？小庆子可是从瑶乡出来的，那儿的人，个个儿都能算上一卦。”
前面有两个宫女低声交谈着。
一个见有人来了，忙噤了声，又扯了另一个的衣袖。
随后二人都跪了下给淑妃请安：“奴婢参见淑妃娘娘。”<
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