拙峰之巅的广场上，已是人影幢幢。
积雪覆地，雪后寒冽刺骨。山风凛冽，如刀刮骨，吹得众人衣袂猎猎作响，呵出的白气在寒风中瞬间消散。
一架庞大的玄黑色飞艇静静停泊在广场中央，艇身线条流畅而冰冷，上面密密麻麻刻满了各种符文，在微明的天光下泛着金属特有的冷硬光泽。
张道临站在人群边缘，一身玄青色的凡阶极品铠甲将他挺拔的身形紧紧包裹。
他下意识地伸手，轻轻抚过腰间的青锋剑剑柄，那熟悉的温润触感带来一丝安定。
背后行囊之内，装有他这四日来精心准备的物资。
内有数十瓶品质上佳的丹药，涵盖修炼、疗伤、恢复、解毒等诸多类型；更有一叠灵符，闪烁着微弱却稳定的光芒，其中以金刚符、护身符等防御类，与神行符、传讯符等辅助类为主，无一不是为那危机四伏的环境中保命求生所备。
他的目光缓缓扫过广场上这两百余人。这些同门师兄，大多面容紧绷，气氛凝重。
一部分人闭目凝神，试图在最后时刻调整状态；另一部分三三两两低声交谈。
整个广场上空，弥漫着一种无形而沉重的气氛，那是期待、紧张、对未知前途的揣测，以及一丝若有若无的决绝，混合而成的凝重。
思绪不由飘回五日前。
一月一日，他最终还是踏入了任务堂勤务殿，接下了巡逻虎牢关的任务。
那位曾婉言劝阻过他的女执事，这次再见他时，眼眸中掠过一丝极为复杂的情绪，似是早已料到他的选择，又似带着一丝微不可察的惋惜。
但她终究未再多言一句，只是利落地为他办理了所有手续，将那枚沉甸甸的代表任务接取的卷宗和一面玉牌递到他手中。
玉牌正面刻着“虎牢巡守”四字，背面则是他的姓名与一串独特的数字。
接下任务后，他未曾有丝毫懈怠。
几乎将所有时间都耗在了藏书阁一楼那充斥着陈旧书卷气息的空间里。
他埋首于堆积如山的厚重典籍，如饥似渴地汲取着一切与虎牢关相关的信息，将关隘的布局、周边的地形、可能遭遇的敌人、历史上的经典战例等等，尽可能深刻而清晰地烙印在脑海深处。
据典籍所载，虎牢关，位于庐州南境东南沿海，关墙并非笔直一线，而是依循着曲折蜿蜒、犬牙交错的海岸线绵延构筑，总长度达万里之巨，宛如一条历经沧桑的巨龙，匍匐在大陆与浩瀚海洋的交界之地。
虎牢关距离苍澜宗山门约千里之遥，与扼守庐州中部的镇海关和庐州北域的剑门关，并称为“庐州三大雄关”。
这三道绵延总计超过三万里的钢铁防线，共同构成了抵御来自东海星罗棋布的诸多岛国势力，以及那些海中兽族。
虎牢关内，并非只有冰冷的墙垣，还建有两座功能迥异的巨城，一名“上虎”，一名“下牢”。
上虎城，乃是修士驻守的核心区域。
此城建于关内灵气相对充裕的节点之上，城内不仅建有供修士修炼、休整的静室营房，更布设有覆盖范围极广的大型防御阵法，是修行者们对抗敌方修士、猎杀强大妖兽的前沿堡垒和指挥中枢。
城中修士主要负责守护虎牢关防线中最为关键、长度约达八千里的核心海岸线，这里的战斗，往往关乎法术对轰、飞剑纵横，是真正属于修行者的残酷战场。
而下牢城，则是凡人武者、军中精锐以及普通兵卒驻守的城池。
这里没有缭绕的灵气，只有森严的军纪、高耸的箭楼、沉重的擂石滚木以及凡人锻造的锋锐兵刃。
他们凭借血肉之躯、钢铁意志以及依险而建的简易工事，守护着另外两千里相对次要，但同样危机
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