显得格外清晰，如同某种不祥的倒计时。
他鹰隼般的目光扫过码头上影影绰绰聚集的人群，压低声音，那声音粗粝得像砂纸摩擦：“都听好了！今夜子时开洋，丑时过沟！手脚麻利点，别弄出声响！误了时辰，天王老子也救不了你们！”他顿了顿，目光有意无意地掠过波涛翻涌、颜色已开始变得深沉的远方海面，瞳孔深处闪过一丝连他自己都未察觉的忌惮。“黑水老爷最近胃口大得很，上个月，三条船，连人带牲口，骨头渣子都没漂回来一根！不想喂鱼的，就给老子打起十二分精神！”
人群一阵压抑的骚动，低低的啜泣和恐惧的吞咽声此起彼伏。二十多个准备渡海的偷渡客，男女老少皆有，衣衫褴褛，面黄肌瘦，脸上写满了对未知命运的茫然和深入骨髓的恐惧。他们拖家带口，背着简陋得可怜的包袱，在陈海生手下几个同样面目凶狠的船工催促下，像受惊的羊群，一个接一个，摸索着踏上湿滑跳板，钻进“福昌号”那如同巨兽咽喉般黑洞洞的船舱入口。
舱内空间极其狭小逼仄，弥漫着浓重的霉味、汗馊味和一股若有若无的、令人作呕的铁锈腥气。没有窗户，只有舱门透进来的一点微弱天光，很快就被后面涌入的人影彻底堵死。人们只能互相推挤着，蜷缩在冰冷潮湿的船板上，身体紧贴着身体，依靠彼此微弱的体温取暖。黑暗像粘稠的墨汁，将他们彻底吞没，只有压抑的呼吸声和偶尔几声忍不住的、又迅速被捂住的呜咽在狭窄的空间里回荡。
林秀娘紧紧抓着儿子的胳膊，在黑暗中摸索到一个稍微干燥点的角落。她摸索着从脑后盘得一丝不苟的发髻里，小心翼翼地取出一根沉甸甸的银簪。簪头镶嵌着一颗虽不大却浑圆莹润的珍珠。这是她压箱底的嫁妆，也是此刻唯一能拿出的值钱物件。
她摸索着，将银簪塞进正指挥船工检查缆绳的陈海生那粗糙厚实的手掌里。“陈……陈老大，”她的声音在黑暗中带着卑微的乞求，“求您……求龙头看在妈祖娘娘份上，多照看我儿几分……保他平安……”
陈海生掂量了一下手中银簪的分量，触手冰凉。他正要习惯性地应承一句，异变陡生！
那簪头镶嵌的珍珠，在黑暗中毫无征兆地迸裂开来！没有巨大的声响，只有细微的、如同蛋壳破碎的“咔嚓”声。随即，一团柔和却刺目的乳白色光晕猛地从碎裂处爆发出来，瞬间照亮了陈海生惊愕的脸和周围一小片区域。就在这诡异的光芒中，一道细长的、猩红色的影子如同活物般猛地从珍珠内部弹射而出！
那竟是一条通体赤红如血、指头粗细的蜈蚣！它百足划动，速度快得惊人，在空中留下一道短暂的红线残影，带着一股难以言喻的阴邪腥气，“嗖”地一下，径直钻入脚下湿漉漉、布满污垢的船板缝隙深处，消失得无影无踪！
光晕瞬间熄灭，黑暗重新吞噬一切，仿佛刚才的异象从未发生。但那股令人头皮发麻的阴冷腥气，却顽固地萦绕在鼻端。
陈海生只觉得一股寒气顺着脊椎骨窜上头顶，握着银簪的手猛地一抖，差点将其掉落。他脸色铁青，在黑暗中死死盯着蜈蚣消失的船板位置，低声咒骂了一句极其难听的脏话，将银簪狠狠攥在手心，指节捏得发白。林秀娘更是吓得面无人色，身体抖得如同风中落叶，紧紧抓住儿子，仿佛那是唯一的救命稻草。
“阿娘，别怕，是巧合……”萧启明强自镇定，将母亲护在身后，锐利的目光同样死死盯着那块船板，心脏却在胸腔里狂跳不止。那血红蜈蚣消失的方向，仿佛直指这艘船的龙骨深处。
“福昌号”如同一片被遗弃的枯叶，在越来越汹涌的海浪中艰难前行。沉重的帆布被海风鼓胀得发出“嘭嘭”的闷响，粗大的缆绳紧绷着，发出令人牙酸的呻吟。船身剧烈地颠簸摇晃，每一次被浪头抛起又落下，都伴随着船体结构不堪重负
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