景泰元年二月，顺天府贡院里，乡试的举子们正咬着笔杆子，在字里行间搏着前程，墨香与体味在号舍中弥漫。
而在京营教场上，则是另一番热火朝天的景象。
京营大教场上，尘土飞扬，喊声震天。这里正上演着一场关乎千万小人物命运的“海选”，热火朝天的劲头，直冲云霄，将那贡院里的文气都压下去几分。
朱祁钰斜倚在点将台高处新搭的凉棚下，眯着眼，望着下方蚁聚的人潮。
他今日未着蟒袍，只一身玄色劲装，倒像是个寻常武将。
按于谦原先的打算，这等提拔，该由各营百户、千户们举荐。可朱祁钰听了，只嗤笑一声，当场就否了。
“不成。这些基层兵官，是要带着袍泽顶刀子上前线的！上下之间，信任何其重要？上面看好的，底下兵卒未必真服气，也未必能拧成一股绳。”
“所以，本王改个规矩——想当小旗、总旗的，自荐！再由同营的兄弟联名推举！要的是真能服众、能聚拢人心的！”
当然，为了避免人数失控，也设了诸多门槛：入伍年限、过往功绩、同营推举人数等等。
饶是如此限制，报名者依旧如过江之鲫。
三万之众！
乌泱泱的人头挤满了教场，兵刃甲胄在秋阳下反射着成片的寒光，他们眼中燃烧着渴望。
平日里，想从小兵爬上去，唯一的指望就是在战场上拼命，砍普通敌人还不够，须得砍下有甲敌兵的头颅，这谈何容易？
更别说，就算豁出命砍到了，功劳也未必能落到自己头上，被上官“买”走、甚至明抢，都是常有的事。
眼前这场公开、透明的选拔，简直是天赐良机！
当上官，就有饷银，有地位，管着几个，几十个人，战场上存活的几率也大些。
所以人人眼神里，却都憋着一股子狠劲和期盼。
第一关，便是效率至上的“海选”。
千人一组，在宽阔的教场上列成巨大方阵。点将台上，一人擂动军鼓，一人挥舞令旗。鼓点急促如雨，令旗翻飞似电。
战场之上，鼓号金旗便是将军的喉舌，士兵的手脚。
鼓声缓急，令旗指向，便是冲锋、后退、变阵、坚守的号令。
若连这都辨不明白，看不懂，听不清，上了战场就是送死，更遑论带领他人。
点将台上，一名赤膊的壮汉双臂肌肉虬结，抡圆了鼓槌，将牛皮大鼓擂得地动山摇。
旁边一人，身着鲜明号衣，手中令旗翻飞，或指东，或打西，或高举，或斜劈。
方阵随着鼓声令旗开始移动、转向、聚散。
“左——转！”令旗猛地向左劈下。
“咚！咚！咚咚咚！”急促的鼓点同步响起。
大部分士兵哗啦一声转向左侧。
“停！”鼓声骤停，令旗回收。
大部分士兵立刻稳住身形。
然而总有那么一些人，或是紧张过度，或是反应不及。
“哎哟！”一个士兵转向慢了半拍，差点撞上旁边的人。
“错了错了，是左！”另一个士兵看着令旗右指，却跟着前一个鼓点惯性向右转去。
点将台四周，散落着不少文书吏员，眼睛瞪得溜圆，手中的朱笔悬在半空，如同阎王爷的勾魂笔。
但凡看到动作迟滞、方向错误、步伐混乱的，朱笔便在名册上毫不留情地一勾，一个鲜红的叉便宣告了此人的出局。
效率虽高，奈何人潮如海。
一组千人方阵刚如潮水般退去，新的一波又已涌入场中列队待命。
文书吏员手中的朱笔几乎不曾停歇，点将台上擂鼓挥旗的壮
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