桔梗山的战事，结束了。
以木叶的惨胜告终。
那些活下来的下忍们，在第二天，就接到了返回村子的命令。
他们不再是援军。
他们是英雄。
至少，在木叶高层发布的战报上，是这么写的。
回程的路，和来时一样。
但所有人的心情，都完全不同了。
没有了来时的那种，天真的，对战争的幻想。
也没有了，战斗结束时，那种劫后余生的庆幸。
只剩下一种，很奇怪的，麻木的平静。
他们一路上，看到了很多，从前线撤下来的伤员。
缺胳膊的，少腿的。
甚至还有一些，眼睛被蒙上了厚厚的绷带。
他们也看到了，很多盖着白布的担架。
从他们身边，一架一架地被运回村子。
宇智波带土，再也没有欢呼过。
他只是，默默地，走在野原琳的身边。
好像，一夜之间，就长大了。
当木叶村那扇熟悉的大门，再次出现在他们视野里时。
没有人，露出回家的喜悦。
他们只是，安静地，走进了那座，他们用生命去守护的村子。
然后，他们就看到了。
看到了，那些，站在街道两旁，迎接他们的，村民们。
那些村民的脸上，带着发自内心的，感激的，崇拜的笑容。
“英雄回来了！”
不知道是谁，第一个喊了出来。
然后，就是山呼海啸般的，欢呼声。
“英雄！”
“英雄！！”
“英雄！！！”
那些幸存的下忍们，大多都低下了头。
他们不敢去看那些，热情得，像是要燃烧起来的村民。
他们觉得，自己承受不起这个称呼。
他们不是英雄。
他们只是，一群在同伴的尸体上，侥幸活下来的，杀人犯。
只有神乐。
他抬着头，走在队伍的最前面。
他的脸上，带着温和的，谦逊的微笑。
他平静地，接受着，所有人的，欢呼和崇拜。
因为他知道。
这些东西，也是一种力量。
一种，可以被他利用的，无形的力量。
火影办公室里。
猿飞日斩，亲自接见了他们。
他看着眼前这些，虽然还很稚嫩，但眼神里已经没有了迷茫，只剩下坚毅的少年少女们。
他很欣慰。
“你们，都是木叶的骄傲。”
他的声音，充满了慈祥。
“你们的功绩，村子，不会忘记。”
“经桔梗山战场总指挥官奈良鹿久提名，由我亲自批准。”
他拿起了桌子上的一叠文件。
“木叶下忍，旗木卡卡西。”
“宇智波带土。”
“野原琳。”
“日向德间。”
“鞍马八云。”
“以及神乐。”
“鉴于你们在第三次忍界大战，桔梗山战役中的卓越贡献。”
“从今天起，正式晋升为，木叶特别中忍。”
他身后，一名暗部，捧着一个托盘，走了上来。
托盘上，放着六件崭新的，绿色的，中忍马甲。
“去吧。”
猿飞日斩站起身。
“去穿上，属于你们的荣耀。”
“然后，为了守护这片荣耀，继续
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