主屋内的油灯火苗“噼啪”一声爆响，灯芯上结出了一朵焦黑的灯花。
福伯和老何已经被顾怀打发去休息，杨震则按刀守在门外，如同一尊沉默的铁塔。
这间屋子里，只剩下了顾怀和李易二人。
“公子...”
李易的声音干涩发紧，带着他自己都未察觉的颤抖。
顾怀坐在他对面，神色平静，只是用修长的手指，轻轻叩击着粗糙不平的桌面。
“笃。”
“笃。”
“公子，我们...我们斗不过的！”李易再次开口了，“县尉...不是私盐贩子可比的，那是官！是朝廷的官！”
他像是在说服顾怀，又像是在宣泄自己的绝望：“一县武官之长，掌一城兵马、治安、缉盗！城里的人都在说，他在这江陵城...不，在整个江陵地界，就是名副其实的土皇帝！”
他越说，声音越低，眼中的光芒也越发黯淡。
“我们是什么？我们是民，是逃难的流民！他要碾死我们，比碾死一只蚂蚁还容易！他甚至不需要任何证据，公子...他只需要给我们扣一个‘流寇’、‘乱党’的罪名，就能调动团练，将这庄园...名正言顺地踏平。”
他没有再说下去，
顾怀依然没有说话。
他只是平静地坐在那张唯一的破椅子上，他没有李易预想中的惊慌失措乃至绝望，甚至没有愤怒。
他就那么静静地听着，看着灯火下李易那张因为恐惧而微微扭曲的、属于读书人的清秀脸庞。
李易...是个可用之才。
顾怀在心中默默地评价--他有书生气，但也能豁得出去；他懂人情世故，却又不眼高手低；他能忠实地执行命令，也能在执行中带回自己的思考。
他值得培养。
但他最大的缺陷，也正是他身为这个时代土生土长的读书人的局限性和对这个世道规则的敬畏。
顾怀深知，自己最大的缺陷，是时常会以一个现代人的平等、法制思维，去代入这个人命如草芥的世道；而李易最大的缺陷，则是时常会以这个时代根深蒂固的“官本位”、“阶级论”，去面对一个本可以被打破的困局。
李易看到的是一堵盐枭背后不可逾越的、名为“官府”的高墙。
而顾怀看到的，却是一个充满了裂痕、随时可能被冲垮的堤坝。
他们二人，能形成极好的互补，而现在，顾怀要做的，就是亲手为这个自己从江陵城中随手捡来的书生，上第一课。
“李易，”顾怀终于开口了，声音平静得听不出一丝波澜，“你怕了。”
“公子？”李易猛地抬头。
“你也是个读书人，我问你，”顾怀的语气，像是一个西席先生在考校自己的学生，“你方才说，县尉在这江陵城，是土皇帝，这个说法，很贴切。”
“但他这个‘土皇帝’，是怎么来的？”
李易被这突如其来的、近乎学究气的问题问得一愣，他本能地顺着顾怀的思路去思考：“...因为，因为他手中有兵，能掌控一城治安...”
“这只是其一，”顾怀轻轻摇了摇头，“更因为，他通过刘全这个连襟，掌控了江陵七成以上的私盐渠道，刀加上钱，他两手都握得紧紧的，所以，他以及刘全，才能在这江陵城呼风唤雨，无法无天。”
“对！”李易的绝望更深了，“公子您也看透了，这...这根本无解！官面、暗面，他都占了，没有人能管他，我们...”
“所以，光靠我们这个破庄子和这几十号刚能吃饱饭的人，”顾怀冷笑着接过了话头，直接点破了最后的遮羞布，“想去对抗一个暗面的盐枭，一个官面的县尉，根本不可能。”
“那...”
“但你方才说，‘为什么就没人管管’，”顾怀凝视着灯火，声音幽幽，“你这句话，问得很好。”
“现在，忘了刘全，也忘了县尉，你告诉我，依照大乾律法，这江陵城中，名义上，权力最大的人是谁？”
“自然是..
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