白衣天子



一道身影在顾怀面前坐下。

来人约莫四十许年纪，面容清瘦，穿着一身半旧的靛蓝直裰。

“我是江陵县衙的师爷，姓王，”他说，“奉县尊之命，来见公子。”

顾怀放下茶杯，微微颔首：“有劳王师爷。”

王师爷的目光在顾怀脸上停留片刻，像是要透过那层读书人的皮囊，看清内里的虚实。

“公子，信与东西，县尊都已看过。”

“说吧，公子，意欲何为？”

顾怀心中明白，这是一场试探。

一场将顾怀摆在“献宝求官”、“投机钻营”之流位置上的试探。

若顾怀顺着他的话头，开始求些什么，大概他会直接转身就走。

所以顾怀只是微微摇头：“并无他意，只是偶然得知县尊大人有心整顿盐务，却无力着手，所以想要为县尊大人解忧而已。”

“哦？公子信中语焉不详，只言雅物，却不知，欲以何策献于县尊？”

“学生确有一些浅见，关乎江陵盐政利弊，乃至...县尊大人日后施政之畅阻，”顾怀语气从容，“只是其中关窍，非面陈不能尽言。”

两人目光交汇片刻，王师爷眼底深处那点审视淡去些许，脸上的倨傲和试探也尽数消失，挤出了一丝笑容：

“东翁...正在书房等候，他老人家，最喜的便是有才学的后进。”

......

王师爷引着顾怀，走的并非正门，而是绕过小半个府衙，从一扇不起眼的侧门悄无声息地进入。

廊庑深邃，灯火稀疏，只有两人的脚步声在青石板上回荡。

书房内，满墙的藏书、古朴的端砚、空气中弥漫着上等线香的清冷味道。

这股味道，便是“清流”所追捧的体面了。

一个身着常服、面容清癯的中年人正端坐于书案后，眉宇间锁着一股藏不下去的沉郁与疲惫。

江陵县令，陈识。

“学生顾怀，拜见县尊大人。”顾怀上前几步，依着礼数，深深一揖。

陈识没有立刻叫他起身，而是任由那沉默蔓延了几个呼吸，方才缓缓开口：

“起来吧。”

他随手拿起案头那封顾怀亲笔所书的拜帖，轻轻掂了掂，又放下。

“听你自称学生，是读书人？”

“是，曾苦读数年，略通经义。”

陈识随手从书架上抽出一本《论语集注》，翻开一页，淡淡道：“‘君子喻于义，小人喻于利’。此句，何解？”

这是考校。

顾怀沉默片刻，心中了然--这是读书人之间的身份考校。

陈识以清流身份自傲，所以必须先确认他顾怀到底是真的士人阶层，还是一个懂点手艺、却妄图登堂入室的“匠人”。

两个答案会带来两种截然不同的对话。

顾怀微微垂首，没有哪一刻他会如此感激那些脑海里多出来的记忆：

“回大人。学生浅见，此句非是圣人以‘义利’二字将君子小人一分为二，而是阐明二者所见不同。君子行事，以‘道义’为先；小人逐利，以‘私利’为重。”

他顿了顿，话锋一转：“然而，亦有不悖于‘义’的‘利’。如利国利民之利，此等利，关乎天下苍生，关乎朝廷税赋，君子亦当取之，非如此，不足以行‘义’。”

陈识动作一顿，抬起头，第一次真正地审视起眼前这个年轻人。

这番见解，不落俗套，且...暗合了他此刻的心境。

“你倒是...伶俐。”陈识神色稍缓，确认了顾怀读书人的根脚，他放下了书。

然而，屋内的气氛刚刚缓和，陈识的脸色又骤然一沉，语调变得沉冷严厉：

“顾怀，你既知‘义利’之辨，可知...私制盐铁，乃国朝大忌！凭此一条，本官便可拿你下狱，你可知罪？”

官威如山，伴随着话语猛地压了下来--考校之后，便是以势压人。

顾怀再次躬身，姿态放得很低，但语气依旧平稳：

“学生惶恐，大人明鉴，学生此举，实为自救，亦