江山还能守多久？”
他拿起那本盐商账册。
却没再翻看。
只是轻轻摩挲着封面。
封面磨得发毛，是张锐藏了十年的旧物：
“江南盐税每年该收五十万两。
户部有定数。
可实际入库的。
连二十五万两都不到。”
“剩下的钱去哪了？
进了你们的门生、故吏、姻亲的口袋。
进了盐商的地窖。
最后还要让百姓替你们填窟窿——
河南灾荒时，百姓卖儿卖女换盐吃。
你们的门生却在扬州建金銮殿似的别院。
这就是你们说的‘守江山’？”
刘健的肩膀剧烈颤抖。
像寒风里的枯叶，随时会被吹断。
他想辩解“此乃弘治朝积弊，非臣一人之过”。
却被朱厚照接下来的话堵了回去，连嘴都张不开。
“但朕也知道。
你们不是张锐、王逊之流。”
朱厚照的声音忽然缓和下来。
目光扫过刘健花白的胡须。
胡须上沾着点灰尘，是方才跪地时蹭的。
“刘首辅四朝元老。
当年在景泰爷病榻前力保太子（先帝）。
没让外戚夺了储位。
在弘治朝弹压张鹤龄。
没让他把国库掏空。
这份功。
朕记着。”
他又看向谢迁。
目光落在谢迁掉在地上的象牙笏板上——那笏板上的“清廉慎独”，还能看清刻痕：
“谢次辅当年主持会试。
拔擢了不少寒门士子。
像王守仁，就是你点的二甲进士。
没让文官集团全成了士绅的傀儡。”
“先帝晚年怠政。
是你领着内阁票拟。
处理奏折，任免官员。
才没让朝政荒废——
这份劳。
朕也记着。”
这话像一道暖流。
瞬间冲散了暖阁里的寒意。
刘健和谢迁猛地抬头。
眼里满是难以置信。
眼眶都红了——他们原以为等待自己的是诏狱的铁链、午门的斩首。
却没想到皇帝不仅没提治罪。
反而细数起他们的功绩，连几十年前的小事都记得。
“陛下……”
刘健的声音带着哽咽。
这位历经四朝、见惯风浪的老臣。
此刻竟像个受了委屈的孩子。
眼泪在眼眶里打转，差点掉下来。
“朕刚登基。
大明经不起折腾。”
朱厚照打断他。
语气里带着不容置疑的威严。
却少了几分方才的凌厉——那威严里，藏着权衡，也藏着决心：
“内阁是百官之首。
你们俩要是倒了。
六部尚书、地方巡抚都会慌。
文官集团一乱。
蒙古人说不定就要趁机南下。
宁王、安化王也会蠢蠢欲动——
朕不能让太祖、太宗的心血。
毁在朕手里。”
谢迁的心脏猛地一缩。
终于明白皇帝的用意——不治罪，不是忘了他们的过
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