当初冬的寒意逐渐加深，京西山谷中那第一炉铁水奔流的炽热与轰鸣，仿佛一道遥远而有力的背景音，隐约传到了数十里外的京畿皇庄。
这里没有冲天的烟柱和金属的撞击声，只有一片在严寒中顽强孕育着生机的土地，以及一种更加深沉、关乎天下人肚皮的希望，正在覆盖着薄雪的田垄间悄然萌。
徐光启裹着一件厚实的棉袍，须上沾着清晨的霜华，如同一位最普通的老农，每日雷打不动地巡视在那片被格外精心照料的“试验田”
区域。
与西山钢铁厂那宏大而迅猛的工业突破不同，农业的变革更加细微、缓慢，需要的是日复一日的耐心守护与顺应天时的智慧。
而此刻，他守护的，是陛下寄予厚望、号称能活人无数的海外新作物，是大明应对天灾人祸的又一重保险。
暖棚之内，与外面的萧瑟形成了鲜明对比。
利用地火龙和覆盖的桐油纸勉强维持的温度，虽不足以让万物生长，却成功地为那些远道而来的“客人”
提供了一个抵御北国严寒的避难所。
来自闽省的老农陈老汉，正带着几个挑选出来的伶俐后生，小心翼翼地在畦垄间忙碌。
“徐大人，您看这蕃薯藤，”
陈老汉指着一排已经成活、甚至抽出些许新嫩枝叶的藤蔓，脸上带着庄稼人特有的、看到生命茁壮成长的喜悦，“北地天寒，长得是慢了些，但总算是活下来了！
只要熬过这个冬天，来年开春，便能剪藤扦插，一亩地就能扩出十亩来！”
徐光启蹲下身，仔细查看着藤蔓的色泽和长势，又用手轻轻拨开表层的土壤，检查下面的块茎是否开始孕育。
他满意地点点头：“陈老哥辛苦了。
此物耐瘠抗旱，若能在此地扎根，实乃北地百姓之福。
需详细记录其每日生长情形，尤其是夜间低温时的状态。”
在另一座暖棚里，玉米的幼苗也已破土而出，展现出一种不同于本土粟米的、更加宽大而坚挺的绿色叶片。
徐光启注意到，有些幼苗的叶片边缘略显焦黄。
“此为何故？”
他询问负责照看玉米的弟子。
弟子连忙回禀：“老师，前日天气骤晴，棚内温度过高，弟子等疏忽，未及时通风，致使部分幼苗叶缘被热气灼伤。
已按您吩咐，白日注意开窗透气，夜间加盖草帘保温。”
徐光启并未责备，只是叮嘱道：“切记，此物来自南方，喜暖畏寒，亦不耐骤热。
棚内温度需勤加观测，维持在适宜区间，过高过低皆不可。”
他拿起炭笔，在随身携带的笔记本上记下：“玉米，性喜温，需通风，忌闷热。”
至于土豆，则被种植在另一处特意选定的、排水良好的坡地上，上面覆盖了厚厚的草秸和干土以保温防冻。
目前尚看不出什么，只能等待来年春天，看那埋藏在地下的块茎，是否能在这片陌生的土地上孕育出丰硕的果实。
除了这些引人注目的新作物，皇庄内更大范围的“以工代赈”
和农业改良，也在有条不紊地进行着。
数万流民在皇庄的组织下，不仅安然度过了最初的生存危机，更通过参与兴修水利、平整土地、学习使用新式曲辕犁和区田法，逐渐从一群绝望的饥民，转变为掌握了一定技能、对土地重新燃起希望的劳动者。
一个名叫周老四的流民，此刻正和其他几人一起，在农事官的指导下，学习如何利用新修的支渠，为一片冬小麦田进行越冬前的最后一次灌溉。
他动作虽然还有些生疏，但神情专注，因为他知道，这片麦田里，有他家未来租种的一份希望。
“周老四，水不能太大，漫了畦垄反而不好，
温馨提示：亲爱的读者，为了避免丢失和转马，请勿依赖搜索访问，建议你收藏【五五中文网】 m.5wzw.com。我们将持续为您更新！
请勿开启浏览器阅读模式，可能将导致章节内容缺失及无法阅读下一章。