黎明前的京西山谷，被一种近乎凝固的寂静笼罩着。
寒风掠过覆盖着薄雪的山脊，出低沉的呜咽，却丝毫无法吹散弥漫在钢铁厂工地上空那股混合了焦煤、泥土与人类汗水的浓重气息，以及一种绷紧到极致的、引而未的期待。
所有的目光，无论属于衣衫褴褛的民夫，还是满手老茧的工匠，抑或是伫立在高台之上的李福与宋应星，都死死地聚焦在那座如同沉睡巨兽般巍然耸立的新型高炉上。
它的炉体在熹微的晨光中呈现出一种沉郁的暗红色，仿佛在无声地积蓄着力量。
“时辰到！”
李福的声音嘶哑，却如同惊雷般划破了寂静。
他高高举起的手臂，因为激动和紧张而微微颤抖。
命令下达，早已准备就绪的司炉工们，如同最虔诚的祭司，将浸透了油脂的火把，通过特设的观察孔，投入那早已铺满干燥木柴和优质焦炭的炉膛深处。
“轰——！”
一团耀眼的橘红色火焰猛地腾起，贪婪地舔舐着焦炭的表面，出欢快而猛烈的燃烧声。
这最初的火焰，如同投入干涸河床的第一滴水，瞬间激活了整个沉睡的系统。
“鼓风！”
李福再次嘶吼。
巨大的、由水力驱动的皮囊风箱开始出沉闷而有力的“呼哧”
声，将大量的空气强行压入热风炉，经过那盘绕曲折、已被预先烘烤得滚烫的砖砌格道，化作灼热的气流，再通过厚重的陶制风管，猛烈地吹入高炉底部！
风助火势，火借风威！
炉膛内的火焰颜色迅由橘红转为亮黄，继而呈现出令人心悸的炽白！
滚滚浓烟从高大的烟囱中冲天而起，如同一条桀骜不驯的黑色巨龙，挣扎着扭动身躯，直上云霄。
庞大的高炉炉体，开始出一种低沉的、仿佛来自大地深处的嗡鸣，那是金属与耐火材料在急剧升温中膨胀、摩擦所奏响的工业序曲。
整个工地都活了过来，却又陷入了一种更加紧张有序的忙碌。
所有人都按照预先演练过无数次的规程，在自己的岗位上坚守、操作、汇报。
“炉顶温度，三百！”
“热风温度，五百！”
“鼓风压力稳定！”
李福站在指挥高台上，耳边充斥着各种数据的汇报和机器的轰鸣，他的眼睛布满血丝，却死死盯着炉体上几个关键测温点和观察孔，不敢有丝毫松懈。
宋应星则相对沉静，他更多时候是在凝神倾听那炉体的嗡鸣，观察烟囱排出烟气的颜色和浓度，仿佛能从这些表象中，解读出炉内正在生的、那场翻天覆地的化学与物理巨变的细微征兆。
升温过程缓慢而煎熬。
从黎明到正午，再到日头偏西，高炉如同一个极其挑剔的食客，需要工匠们用最精准的“火候”
来小心伺候。
期间，并非一帆风顺。
炉腹某一处的耐火砖因受热不均，出现了细微的裂纹，幸得值守工匠及时现，紧急用备用耐火泥进行了外部填补加固；热风炉与高炉连接的陶瓷管道，也因热胀冷缩出过令人牙酸的迸裂声，工匠们冒着被灼伤的危险，迅用湿泥和铁箍进行紧急处理……
每一次小小的意外，都让李福的心跳漏掉一拍。
他深知，在这高达千度的炉温面前，任何一点疏忽，都可能被放大成致命的灾难。
当夕阳的余晖将天边染成一片凄艳的绛红时，高炉的轰鸣声已经变得稳定而浑厚，炉体的温度也达到了一个前所未有的高位。
“投料！”
李福用尽全身力气，出了这石破天惊的命令。
巨大的料斗在齿轮和绳索的牵引下，出“嘎吱嘎吱”
的声响，缓缓升向炉顶。
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