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按照宋应星精确计算的比例，一层焦炭，一层混合了石灰石熔剂的铁矿石，再一层焦炭……被依次投入那吞吐着炽热火焰与浓烟的炉喉之中。
沉重的物料坠落声，如同战鼓，敲打在每一个人的心上。
投料完毕，接下来是更加漫长的冶炼与等待。
炉内的焦炭与矿石在高温与热风的共同作用下，生着复杂的还原反应，矿石中的氧化铁被焦炭中的碳夺取氧原子，逐渐还原成单质的铁，并与杂质形成比重不同的炉渣。
这个过程，需要时间，更需要稳定的炉况。
夜幕降临，工地上点起了无数的火把和气死风灯，将高炉映照得如同白昼中的神只。
没有人离开，所有人都坚守在原地，尽管疲惫如同潮水般阵阵袭来，但那种即将见证历史的预感，支撑着他们的意志。
李福和宋应星也未曾合眼。
他们并肩站在高台上，望着那在夜色中轰鸣、散着惊人热量的庞然大物，仿佛能感受到其中那正在孕育的、狂暴而炽热的力量。
不知过了多久，当天边再次泛起鱼肚白，新的一天即将来临时，负责观测出铁口的工匠出了变了调的惊呼：
“李匠头！
宋先生！
出铁口……出铁口的封泥……在红！
在变软！”
所有人的精神瞬间绷紧到了极致！
李福一个箭步冲到面向出铁口的观察位，果然看到那用特殊耐火泥封堵的出铁口，此刻已经变得暗红，中心处甚至开始有熔融的迹象，一丝丝炽白的光芒正从缝隙中顽强地透出！
“准备！
打开出铁口！”
李福的声音因为极度的激动而撕裂。
两名膀大腰圆、身披厚重湿棉被作为防护的工匠，手持用冷水浸泡过的长钢钎，如同冲向火海的勇士，冲到灼热难当的出铁口前。
他们咬紧牙关，将钢钎死死抵在已经软化变红的封泥上，奋力搅动、撬凿！
一下，两下……封泥在高温和巨力下开始碎裂、剥落！
突然！
“嗤——！”
一股极其耀眼、无法直视的白金色光芒，如同压抑了千万年的火山终于找到了宣泄口，猛地从被撬开的缺口处喷射而出！
伴随着的，是一股足以融化钢铁的热浪，瞬间席卷了整个出铁场！
紧接着，那光芒由白转金，再由金转赤！
“出来了！
铁水！
铁水出来了！”
在无数道目光的注视下，一股粘稠、炽热、闪耀着如同朝阳般夺目光泽的赤红色液态金属，如同被解放的熔岩巨兽，带着一往无前的气势，从出铁口中奔涌而出！
它沿着预先用耐火材料精心铺设的引流沟渠，翻滚着，跳跃着，散出逼人的热力，哗啦啦地流入巨大的、同样由耐火材料制成的铁水包中！
赤红的铁水在包内翻滚、积聚，那光芒映照着一张张激动得扭曲的面孔，映照着宋应星那闪烁着泪光的双眼，映照着李福那因极度狂喜而张大了却不出任何声音的嘴巴！
成功了！
他们成功了！
这不仅仅是一炉铁水，这是大明第一炉采用新式高炉、焦炭冶炼产出的生铁！
它标志着一种全新的、高效的、规模化生产钢铁的能力，已然在这片古老的土地上诞生！
铁水奔流，如同希望的洪流，冲破了旧时代的桎梏，照亮了一个充满力量与可能的未来。
尽管这第一炉铁水的质量、成分还需进一步检验和优化，产量也远未达到设计预期，但这第一声啼哭，已然宣告了一个工业婴儿的降生！
山谷中，不知是谁先带的头，爆出了一阵震耳欲聋的、混合着哭泣与呐喊的欢呼！
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