皇极殿内的庆功大典，在庄重而热烈的气氛中渐近尾声。
鎏金柱下，鼎彝生香，文武百官与新军将士的谢恩声犹在梁间萦绕。
然而，端坐于龙椅之上的朱由检，心中的激荡却已渐渐平复，取而代之的是一种更为深沉、更为复杂的情绪。
盛大凯旋与厚重封赏的背后，是他对现实愈清醒的认知与对未来更深切的思虑。
大典结束后，朱由检并未如常例般直接返回后宫，也未即刻召见内阁重臣商议国事。
他独坐于乾清宫西暖阁内，摒退了左右随侍的太监宫女，只留下跳跃的烛火与自己为伴。
窗外，北京城庆祝胜利的喧嚣隐约可闻，更衬得这帝王心术之地的寂静。
案头，摆放着两份刚刚由司礼监随堂太监整理送来的、墨迹未干的文档。
一份是今日封赏的详细名录与赏格细则，厚厚一叠，代表着朝廷对此战功勋的认可与酬答。
另一份，则是孙应元在班师途中便已呈递的、关于此次蓟镇防御战的详细总结密疏，以及东厂、锦衣卫关于边镇积弊、朝野反应的各类密报。
朱由检先拿起的是孙应元的密疏。
这并非一份简单的报捷文书，而是一份极其详尽、客观甚至有些冷酷的实战分析与检讨。
孙应元以他一贯的务实风格，先肯定了新军在防御作战中的优势：燧枪的射、精度与可靠性在实战中得到了充分验证，尤其在于棱堡结合的防御体系中，形成了可怕的杀伤力；严格的纪律与操典，保证了部队在承受巨大压力时仍能保持阵型与战斗力；参谋体系的初步建立，使得指挥调度相较于旧式军队更为高效；而皇帝亲赐的“大明鹰扬”
旗与明确的赏罚制度，则极大地鼓舞了士气。
然而，密疏的重点，却在于那毫不避讳的“不足之处”
：
“……我军火器虽利，然过于依赖预设阵地与后勤补给。
一旦脱离棱堡及固定弹药囤积点，火力持续性便大打折扣。
野战追击时，因骡马、弹药车行进迟缓，常贻误战机，难以对溃退之敌实施有效扩大战果之打击。”
“……新军编练时日尚短，规模有限。
此番抵御，已是竭尽全力，若虏骑分兵多处，或战事迁延更久，臣恐兵力不敷使用，捉襟见肘。
且军中目前仍以步、炮为主，骑兵力量薄弱，难以独立完成侦察、遮断、追击等任务，仍需倚赖关宁铁骑等部，指挥协同多有窒碍。”
“……边镇旧军，积弊已深。
营伍空虚，器械朽坏，将领或怯战畏敌，或跋扈难制。
如蓟镇总兵朱国彦者，尚非最劣，然已足见整顿之迫切。
若不能彻底更张，则新军纵有擎天之能，亦难补千里堤防之蚁穴。”
“……此战虽胜，然皇太极主力未损，其退兵乃因粮草不济、天时不利，而非战力尽失。
虏骑机动迅猛，战术灵活，尤善野战与长途奔袭，此仍为我军之大患。
且观其退兵之时，部伍严整，断后有力，可知其军心未溃，实力犹存，来年必卷土重来。”
字字句句，如同冰冷的钢针，刺破了凯旋光环下的虚幻泡沫。
朱由检的手指轻轻敲击着桌面，目光深沉。
孙应元所陈，与他凭借越时代的见识所做的判断几乎完全吻合。
胜利，掩盖不了体制性的顽疾和军事改革的阶段性局限。
他放下密疏，又拿起那些密报。
其中除了对京城欢庆场景的描述，更多是各地对此战的反应：九边其他军镇在震动之余，不乏对新军的嫉妒与对改革可能触及自身利益的担忧；某些科道言官，已在私下议论新军耗费钜万，是否值得，甚至隐晦提及“养虎为患”
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