青楼名媛



亥时的更鼓敲过第二遍时，听竹轩的宴席终于散了。

单贻儿立在廊下送客，夜风吹得她单薄的衣裙紧贴在身上，寒意透骨。陈尚书临行前意味深长地看了她一眼：“今日辛苦了。改日得空，再来寻你下棋。”

她垂首应“是”，心中却清楚，这话未必是客套——陈尚书看她的眼神里，除了欣赏，还有些别的什么。是探究，是利用，还是……怜悯？

“贻儿姑娘。”

她回头，见苏卿吾站在廊柱的阴影里，月光斜照在他青色直裰上，晕开一片清辉。

“苏学士。”她屈膝行礼，“夜已深，学士还不回府？”

“正要走。”苏卿吾走近几步，“只是有几句话，想与姑娘说。”

廊下灯笼的光晕在他脸上跳跃，那双眼睛在夜色里显得格外深邃。单贻儿心头微紧，面上却保持着得体的微笑：“学士请讲。”

“姑娘晚宴时唱的那首边塞词，”苏卿吾的声音不高，却字字清晰，“改动之处颇为精妙。‘粮秣应啼核查后’——这句改得尤其好。不知姑娘是从何处得来的灵感？”

来了。单贻儿早知道他会问。

“贻儿胡乱唱的。”她低头，“许是酒醉糊涂，记混了词句，让学士见笑了。”

“是吗？”苏卿吾看着她，目光温和，却仿佛能穿透人心，“可我听着，那几处改动，字字都落在要害上。北疆军饷，账目核查，转运粮草……这些事，一个深居青楼的姑娘，如何得知？”

单贻儿手心渗出冷汗。她抬眼，对上苏卿吾的眼睛，忽然心一横：“学士既然问起，贻儿不敢隐瞒。今日午后，偶然听到几位大人闲谈，提及北疆军务。贻儿无知，便将这些词句拼凑进了曲中。若有不妥，还请学士恕罪。”

她说得半真半假——确实听到了闲谈，但不是午后，而是戌时；不是偶然，而是偷听。

苏卿吾沉默片刻，忽然笑了：“姑娘不必紧张。我只是好奇罢了。”他顿了顿，“其实那首词改得极好，若让有心人听见，说不定能帮上大忙。”

这话里有话。单贻儿心头一动：“学士的意思是……”

“没什么。”苏卿吾摆摆手，转身要走，却又停住，“对了，姑娘若对朝局世事感兴趣，改日可来我府上。我收藏了些杂书野史，或许能解姑娘之惑。”

他说得轻描淡写，单贻儿却听出了弦外之音——这是邀请，也是试探。

“多谢学士美意。”她谨慎地回应，“只是贻儿身份卑微，不便叨扰。”

“无妨。”苏卿吾微微一笑，“我府上常有文士聚会，姑娘以棋友身份前来，无人会说闲话。”

他说完便走了，身影消失在夜色里。单贻儿站在原地，久久未动。

亥时三刻，楼里的喧嚣渐渐沉寂。

单贻儿回到自己房间，小翠已经备好了热水。她褪下衣裙，将整个身子浸入浴桶中，温热的水包裹着肌肤，却驱不散心底的寒意。

今日发生了太多事——萍姑娘的陷害，陈尚书的青眼，刘大人的密谈，苏卿吾的试探……每一件都让她如履薄冰。

“姐姐，”小翠一边为她梳头，一边小声说，“方才李妈妈房里的赵婆子来传话，说明日一早，管教嬷嬷就要来了。”

单贻儿猛地睁眼：“云岫那边……”

“李妈妈说了，既然姐姐让陈尚书满意了，就给云岫三日时间。”小翠压低声音，“但萍姑娘那些姐妹不服气，已经在四处说姐姐的坏话，说姐姐心机深沉，害了萍姑娘……”

“随她们说去。”单贻儿闭上眼，“嘴长在别人身上，管不了的。”

话虽如此，她心里却清楚——经此一事，她在楼里的处境会更艰难。萍姑娘虽然倒了，但她